第3章『跼む』21夜

凜花さんが仁王立ちしている。
目が覚めた私が最初に見たものはそれだった。
そして、はっ！ここはどこだ！と見回す。
なんてことはない。私の部屋だった。
上から見下ろしてくる凜花さんの目がとても恐ろしい。

「お、おはようございます！」

私はきちんと正座をし直して、土下座にも近い形で頭を下げた。

「おはようじゃないわよ！今はまだ夜中の２時！あたしがどんだけ苦労してタクシーに乗っけたか、あんたわかる？」

「...わかりません」

としか、いいようがない。

「いい？よぉぉぉぉぉぉくお聞きなさい、あんたはテーブルチェンジの時に『やだー！矢作さんと飲むんだ―い！』とか『おばあちゃんの畑仕事、手伝いたいよ～』『うちの畑で採れたなすびはデカイんだよ～』とか意味不明なこと散々騒いで、畠さんにしがみついて離れようとしないし、お店の中はみんな大笑いしてるし、しかも、終電の時間だから上がってくださいって霧島さんに言われたら、あんた何したと思う？」

「...わかりません」

「覚えてないの？」

「覚えてません...」

私は凜花さんが恐くて顔を上げられないままでいる。
凜花さんは小さな声で、

「いい？踊ったのよ」

徐々にボリュームを上げてくる。

「店の中で踊ったの。山本リンダを！あんた、いくつ？『ウララウララ－ウラウララ－』って何よ！！！」

あーーーーーーあーーーーーあーーーーー！聞きたくない！
『ウララ』は前にTVで懐かし映像みたいのをやってて、その時に真似したら、おばあちゃんが喜んでくれて、それからおばあちゃん主催の宴会の時には必ずといいほど、やらされてたわけで…あーーーーあーーーー。

「畠さんはいい人だから『楽しくて可愛いなぁ』と喜んでたけどね。店には店の品位ってもんがあるのよ！わかる？酔っ払ったらなんでも許されるってもんじゃないのよ！！！」

「ず、ずみまぜん」

私はただひたすらにカーペットにおでこを擦りつけた。
そこで、凜花さんは私の前に向き直って座り（なぜか、凜花さんも正座）、私の手を取って言ってくれた。

「あのね、久しぶりにお店が盛りあがったよと霧島さん、店長は言ってくれたけどね、本当なら飲みすぎ酔っ払いはキャバ嬢としては失格なのよ、そういうの、わかる？」

急に優しい声で諭してくれる。
私はこくんと頷くしか出来なかった。

「ドリンクをおごってもらってね、全部、飲み干してたら、そりゃ酔うでしょ？ゆっくり舐めるくらいでね、そのうち、テーブルチェンジが来るからね。いい？酒は飲んでも飲まれるな！これだからね」

私は顔を上げられぬまま、こくんこくんと頷きロボットのように首を縦に振り続けた。

「もういいから、顔を上げなさいよ」

と凜花さん。
恐る恐る、顔を上げると凜花さんはいつもの凜花さんの顔に戻っていた。

「あ、畠さん、あんたがしがみついてたお客様、がね、あんたに伝言。指名がなくて困った時はいつでも何時でも連絡してってさ。すぐにお店に行くからねだって。よっぽどお気に召してもらったみたいね。 ったく、なにがよかったのか。あんた、名刺なくしてないでしょうね？」

私は慌ててカバンの中からポーチを取り出して、もらった名刺を確認した。
『高木さん』『鈴木さん』…何枚目かの、というより最後の一枚に「畠～HATAKE~」の名刺を見つけた。
私は畠さん（おぎやはぎの矢作さん似）の名刺を胸に抱いた。

「それにしてもこんなに手が掛かる娘とは思わなかったわぁ」

疲れたように、実際疲れたのだろうけど、凜花さんの声。
はっと顔を上げて、私はいつしか涙を流していた。

「見捨てないでください！！凜花さんに見放されたら私...本当にどうしたらいいかわからないんですぅぅ」

もう顔はぐじゃぐじゃだ。

「あんた、本当に馬鹿だね」

と凜花さんは優しく言った。